Comme nous avions passé deux jours au même endroit près du Caminito Del Rey, nous avions envie de reprendre la route au plus vite. Dès notre retour de la randonnée du Caminito Del Rey, nous avons donc décidé de poursuivre vers notre prochaine destination, Gibraltar. Je n'avais jamais mis les pieds en Angleterre, alors ce curieux territoire britannique d'outre-mer me fascinait. Cela ajouterait aussi un pays à ma liste des endroits visités. La région semblait par ailleurs offrir énormément à voir et à vivre, condensé dans un petit espace.
Bien que le trajet de Caminito Del Rey à Gibraltar prenne un peu plus de 2 heures en voiture, nous avions prévu de dormir en route, car la journée de randonnée avait absorbé l'essentiel de notre énergie. La route longeait la côte, alors nous gardions l'œil ouvert à la recherche de jolies plages où passer la nuit. Le problème, dans la zone, est venu des panneaux interdisant le camping en camping-car. Nous avons fait un crochet par quelques plages, et l'un de ces détours a failli mettre fin à notre voyage. Il avait beaucoup plu les jours précédents et le sable était devenu vraiment mou. Comme une pente menait à la plage, nous avons eu beaucoup de mal à la remonter. Heureusement, nous avions beaucoup appris des hivers finlandais et nous avons fini par remonter en marche arrière à vive allure, antipatinage désactivé. Pendant ce temps, Jessika surveillait dehors pour s'assurer que rien ni personne ne se glisse sur notre trajectoire pendant la manœuvre. Sur l'une des plages visitées, il y avait beaucoup de camping-cars et de caravanes dont les campements ressemblaient à des installations permanentes. L'endroit semblait toutefois un peu louche, et nous avons finalement renoncé pour rejoindre l'un des parkings situés près de la frontière de Gibraltar.
Le parking offrait toutes les commodités typiques d'un camping, il était en plus très propre et se trouvait dans le port, juste à côté de la frontière. La vue depuis l'emplacement était totalement différente de ce à quoi nous étions habitués, et c'était magnifique d'admirer le soir tombant les lumières de la ville depuis les fenêtres du van. Le bitume comme sol était aussi un agréable changement, car sur les précédents bivouacs, le sable et la saleté s'accumulaient vite à l'intérieur. Le van est notre maison en voyage, alors nous mettons tout en œuvre pour le garder propre à l'intérieur.
À pied vers Gibraltar – traversée de la piste et Full English
Nous avions décidé de franchir la frontière de Gibraltar à pied, car en raison de sa taille compacte, la zone est très embouteillée et la traversée en voiture peut prendre beaucoup de temps. Nous trouvions aussi qu'il serait pratique de circuler à pied dans la zone, ce qui contrebalancerait nos longues heures assis dans le van. Nous avons donc choisi de dormir côté espagnol et de laisser le lendemain le véhicule dans un parking gardé.
Le lendemain matin, nous nous sommes réveillés tôt, à nouveau enthousiastes pour les aventures du jour. Bien que la semaine nous soyons plutôt lents à émerger, en voyage en camping-car nous nous réveillons étrangement toujours tôt sans réveil. Bien que les rideaux occultants plongent le van dans l'obscurité totale, les nouvelles aventures ont le don miraculeux de nous donner de l'énergie le matin. Ce matin-là, nous avons sauté le petit-déjeuner, car je voulais goûter un vrai breakfast britannique après l'avoir vu dans d'innombrables séries et films au fil de ma vie.
Nous avons mis le cap sur la frontière de Gibraltar, dont la traversée est en elle-même une expérience unique. Après la frontière, la route officielle vers le centre traverse en effet la piste active de l'aéroport. La piste a d'un côté l'imposant rocher de Gibraltar et de l'autre la mer – le panorama était impressionnant. Après la traversée de l'aéroport, nous étions rapidement dans le centre de Gibraltar, où l'ambiance était charmante et bien différente de celle de l'Espagne. Des panneaux de rue aux cabines téléphoniques, tout rappelait que nous mettions désormais les pieds sur le sol du Royaume-Uni. La marche jusqu'au centre a duré environ 30 minutes et nous avons rapidement trouvé un endroit où prendre notre petit-déjeuner.
Sur le Rocher parmi les singes
Après le petit-déjeuner, nous avons mis le cap sur le Rocher de Gibraltar, le Rock of Gibraltar. Le rocher abrite de nombreux sites de l'époque de la guerre, les seuls singes vivant en liberté en Europe, des panoramas magnifiques et des grottes. Nous étions vraiment enthousiastes. On peut monter soit à pied par une route sinueuse, soit en téléphérique. Nous avons décidé de monter en cabine et de redescendre tranquillement à pied. Le téléphérique partait près du centre et offrait des vues splendides sur la ville et la mer. À peine arrivés en haut, nous avons croisé un grand groupe de singes qui se comportaient comme s'ils étaient les maîtres des lieux. On nous avait beaucoup mis en garde à l'avance contre les singes, et il était par exemple interdit de transporter des sacs en plastique ou d'apporter de la nourriture. Nous n'avions qu'un seul sac à dos et nous nous comportions respectueusement envers les animaux, alors nous pensions être tranquilles malgré les singes.
Il était fascinant d'observer les singes : ils jouaient et passaient du temps ensemble comme des enfants humains, parfois se taquinant et se chamaillant. On voyait aussi de petits bébés singes bondir ça et là dans les arbres. Les singes étaient également très curieux à l'égard des humains et venaient très près si on s'asseyait quelque part. J'ai vite remarqué qu'ils s'intéressaient particulièrement à mon sac à dos, alors qu'il n'y avait rien d'intéressant pour eux dedans. Nous sommes d'abord montés au sommet, jusqu'aux ruines d'un ancien bunker de guerre, pour admirer la vue.
Les rues sur le rocher étaient étroites. En redescendant à côté de la station d'arrivée du téléphérique, nous sommes tombés sur un grand groupe de touristes et de singes. En les croisant, nous avons laissé aux singes autant de distance que la largeur de la route le permettait, après avoir remarqué qu'ils tournaient autour des affaires des touristes d'un air un peu trop intéressé. Certains touristes s'approchaient aussi des singes avec enthousiasme, sans réaliser que ce sont des animaux sauvages. En passant devant le groupe, j'ai soudain senti un singe me sauter sur la nuque. Au début je n'y ai pas vraiment réagi, pensant qu'il allait vite repartir. Quelques secondes plus tard, j'ai remarqué qu'il avait ouvert la fermeture éclair de mon sac et qu'il en sortait des papiers de la poche. À ce moment-là, j'ai compris qu'il fallait que je fasse quelque chose : dans la poche du sac se trouvaient par exemple nos passeports et les clés de la voiture. Notre voyage deviendrait beaucoup plus compliqué si le singe parvenait à mettre la main dessus. J'avais lu que les singes mordaient facilement quand ils se sentaient menacés. Je me suis mis à tournoyer à toute vitesse pour faire descendre le singe, mais il s'accrochait au contraire encore plus fort au sac et à ma nuque. Tous les touristes autour regardaient le spectacle, amusés. Quelques secondes plus tard, Jessika a commencé à m'aider en frappant le singe avec son sac. C'est alors qu'un autre singe du groupe s'est jeté sur Jessika et l'a mordue à la main. Heureusement, Jessika portait un haut à manches longues, ce qui a empêché les dents de bien percer la peau. J'ai commencé à enlever mon sac à dos en vitesse, ce qui a fait sauter au sol le singe accroché à ma nuque. Nous nous sommes aussitôt mis à courir pour nous éloigner du groupe. À notre grande surprise, plusieurs singes nous ont suivis de manière agressive. La foule de touristes auparavant amusée affichait à présent des regards effrayés et poussait des cris, les gens s'écartant précipitamment pour laisser passer les singes. Manifestement, personne ne s'attendait à cette réaction des animaux. Finalement, après avoir couru jusqu'aux ruines en haut et après que Jessika ait lancé l'étui de ses lunettes de soleil sur les singes qui nous poursuivaient, ceux-ci ont enfin abandonné la course. En vérifiant mes affaires en haut, c'est avec soulagement que nous avons constaté que le singe n'avait attrapé que des tickets de caisse et des morceaux d'essuie-tout dans le sac.
Bunkers, grotte et Finlandais
Après avoir observé un moment le comportement du groupe de singes, nous avons osé continuer par le même chemin, car aucune autre voie ne menait hors de ce sommet. Pour tout le reste du trajet, nous sommes cependant restés très attentifs à la position des singes, et lorsque le groupe se trouvait sur le chemin, nous attendions qu'il soit parti. Avec le recul, le fait de porter le sac dans le dos avait sans doute déclenché chez le singe le réflexe de me sauter sur la nuque, alors j'ai placé le sac devant moi pour la suite de l'exploration. Nous avons continué vers un autre sommet du rocher, où nous sommes allés visiter un bunker de l'époque de la guerre resté intact, avec ses canons. Le bunker expliquait de manière passionnante l'histoire du lieu et le fonctionnement des installations.
Après le bunker, nous avons décidé de descendre du rocher en nous arrêtant à plusieurs points de vue ; on aurait facilement pu passer deux jours sur le rocher en visitant tous ses sites. En descendant, nous nous sommes tout de même arrêtés pour explorer en détail la grotte appelée Saint Michael's Cave. C'est une immense grotte à concrétions qui a servi d'hôpital pendant la guerre mondiale. Aujourd'hui, elle fait office d'attraction touristique et de lieu pour des concerts. La grotte valait vraiment le détour, et un film intéressant y était diffusé en boucle, projeté sur les parois et le plafond de stalactites.
Après la grotte, la faim s'est fait sentir, alors nous avons descendu par le chemin le plus rapide pour chercher un restaurant. À notre surprise, tous les clients en terrasse du restaurant se trouvaient être finlandais. C'était étrange de tomber sur des Finlandais, car au cours de notre voyage nous n'avions entendu parler finnois nulle part ailleurs. Nous avons discuté avec l'un d'eux, qui se présentait comme entrepreneur dans la tech, vivant à Gibraltar. D'après lui, beaucoup d'habitants de Gibraltar viennent d'autres pays d'Europe. La région offre de nombreux services de qualité, un climat agréable et une faible fiscalité, ce qui attire les gens à s'y installer. Nous avons savouré l'ambiance idyllique de la petite ville dans le calme du soir, jusqu'à ce qu'il soit temps de retourner au véhicule. Sur le chemin, une station-service permettait elle aussi de constater l'effet de la faible fiscalité aux prix affichés (gazole 1,375/l). Gibraltar a été une très belle surprise, pleine de choses intéressantes, et un endroit où nous retournerons certainement lors d'un futur voyage dans la région.
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